Były piłkarz Podbeskidzia zakończył karierę. W ojczyźnie został legendą

Dimityr Iliev zakończył piłkarską karierę. Bułgarski napastnik lub ofensywny pomocnik kibicom Podbeskidzia Bielsko-Biała może kojarzyć się z sezonu 2017/2018, gdy trafił pod Klimczok po dobrym okresie w Wiśle Płock. W Bielsku-Białej nie spełnił jednak oczekiwań. Po odejściu z Podbeskidzia wrócił do Lokomotivu Płowdiw i tam napisał najważniejszy rozdział swojej kariery.

Miał być wzmocnieniem, był niedosyt

Iliev przyszedł do Podbeskidzia w 2017 roku. Miał za sobą trzy całkiem solidne sezony w Wiśle Płock, z którą grał zarówno na zapleczu Ekstraklasy, jak i w najwyższej klasie rozgrywkowej. Do Bielska-Białej trafiał więc jako zawodnik znający polskie realia, ograny i mogący dać drużynie konkretną jakość w ofensywie.

Rzeczywistość okazała się jednak mniej efektowna. W barwach Podbeskidzia Bułgar rozegrał 23 spotkania ligowe, strzelił 3 gole i zanotował 2 asysty. Nie były to liczby, jakich oczekiwano po piłkarzu z takim doświadczeniem. Końcówkę sezonu Iliev oglądał już głównie z wysokości trybun. Podbeskidzie również nie zaliczyło wtedy przełomowych rozgrywek. Zespół nie włączył się realnie do walki o awans do Ekstraklasy i zakończył sezon w środku tabeli. Iliev po roku odszedł z klubu, zostawiając po sobie raczej poczucie niewykorzystanej szansy niż mocne wspomnienie.

Powrót, który odmienił wszystko

Po odejściu z Bielska-Białej Bułgar wrócił do Lokomotivu Płowdiw, klubu, z którym był związany już wcześniej. I właśnie tam jego kariera nabrała zupełnie innego tempa.

W Płowdiwie Iliev stał się nie tylko skutecznym zawodnikiem, ale też symbolem drużyny. Regularnie strzelał w lidze bułgarskiej, był kapitanem, liderem i jedną z twarzy najlepszych momentów Lokomotivu w ostatnich latach. Z klubem zdobył dwa Puchary Bułgarii oraz Superpuchar, a indywidualnie dwukrotnie został wybrany Piłkarzem Roku w Bułgarii.

To ciekawy kontrast z jego okresem w Podbeskidziu. W Bielsku-Białej nie potrafił znaleźć swojej roli. W Płowdiwie stał się zawodnikiem, wokół którego budowano emocje, wyniki i klubową tożsamość.

Reprezentacja po trzydziestce

Najbardziej niezwykłe jest jednak to, że największe reprezentacyjne chwile przyszły u Ilieva dopiero po trzydziestce. Jesienią 2019 roku otrzymał pierwsze powołanie do kadry narodowej Bułgarii, a w lutym 2020 roku zadebiutował w seniorskiej reprezentacji. Łącznie rozegrał w niej 13 spotkań i zdobył 3 bramki. Dla zawodnika, który wcześniej długo funkcjonował poza pierwszym planem bułgarskiej kadry, był to bardzo mocny dowód sportowej długowieczności i konsekwencji.

Teraz ta historia dobiegła końca. Lokomotiv Płowdiw poinformował, że Iliev kończy zawodową karierę. Dla kibiców Podbeskidzia pozostanie byłym piłkarzem, który przy Rychlińskiego nie spełnił oczekiwań. Dla fanów Lokomotivu — kapitanem, legendą i jednym z najważniejszych zawodników najnowszej historii klubu. Czasem kariera piłkarza nie układa się liniowo. Iliev w Bielsku-Białej był rozczarowaniem. Po powrocie do domu stał się kimś znacznie większym.